Son zamanlarda, ABD'nin Nevada eyaletindeki McDermott yanardağında dünyanın en büyük lityum madeni keşfedildi ve tahmini toplam değeri trilyonlarca doların üzerinde. Lityum cevheri, yeni enerji çağındaki en önemli kaynaklardan biridir. ABD'nin lityum madenlerini keşfetmesi Çin'den iş çalabilir mi?
McDermott kraterinin panoramik görüntüsü, yaklaşık 16,4 milyon yıl önce burada şiddetli bir volkanik patlama olduğunda ortaya çıkmıştır. Büyük miktarda magma püskürmüş ve volkanik gövdenin altındaki desteğin kaybolmasına ve bir zamanlar göller oluşturan yüzeyin çökmesine neden olmuştur. Patlamadan sonra volkanik kaya, yağmur suyunun sızması altında volkanik kül içeren lityumla zenginleştirilmiş bir filtre bezi gibidir ve yaklaşık 40 kilometre uzunluğunda ve 30 kilometre genişliğinde, 180 metreden kalın bir volkanik krater gölü tortusu oluşturur. Muhafazakar bir şekilde tahmin edilen rezervler en az 20 milyon ton ve 120 milyon tona kadar çıkmaktadır. Bu, şu anda endüstri tarafından dünyanın en büyük tek lityum madeni olarak kabul edilmektedir. Daha da nadir olanı, tortul kilin sığ bir derinliğe, yüksek içeriğe sahip olması ve geliştirilmesinin kolay olmasıdır. Araştırmacılar, volkanik kraterden %1,83 ile %1,87 arasında değişen derecelerde birkaç kaya örneği seçtiler ve bu da yatağın muazzam potansiyelini gösterdi. En muhafazakar hesaplamayla, bu lityum madeninin rezervleri tek başına Şili'nin (dünyada üçüncü) ve Avustralya'nın (dünyada beşinci) toplam lityum rezervlerine eşitken, ABD dördüncü sıradan dünyanın en büyük lityum rezervlerine sahip ülke konumuna yükseldi.
2022'de keşfedilen lityum kaynaklarının küresel sıralaması iyi biliniyor ve lityum madenleri, uzun zamandır dünya çapındaki ülkeler tarafından stratejik bir kaynak olarak kabul edilen petrolle bir dereceye kadar eşdeğerdir. Özellikle yeni enerji araçlarının yaygın olarak benimsenmesiyle, lityuma olan talep patlayıcı bir büyüme gösterdi. Bu kaynağı elimizde tutup tutamayacağımız, Amerika Birleşik Devletleri'nin ulusal güvenliğini doğrudan etkiliyor. Şu anda Çin, yeni enerji endüstrisinde mutlak bir baskın konuma sahip ve yeni enerji araçlarının ihracatı dünyada ilk sırada yer alıyor. Lityum cevheri fiyatlarındaki artışla birlikte, Amerikan elektrikli araç şirketlerinin kar marjları giderek daralıyor. Amerikan sermayesi acilen düşük fiyatlı lityum madenleri arıyor, aksi takdirde Çinli şirketler için çalışacak. Bu nedenle, Nevada'daki en büyük lityum madeninin keşfi haberiyle karşı karşıya kaldığında, Amerikan medyası bunun mevcut lityum kaynak modelini kırmak için bir fırsat olduğuna inanarak sevinçten havalara uçtu - çünkü gerçekten ucuzdu. Çin ayrıca, dünya lideri lityum çıkarma teknolojisine sahip büyük bir lityum kaynağı ülkesidir. Çin endüstrisinde en yaygın kullanılan spodümen cevheri yaklaşık %1,30 -1.42% ortalama bir dereceye sahiptir ve lityum çıkarma maliyeti ton başına yaklaşık 40000 ila 50000 yuan'dır. Amerika Birleşik Devletleri'nde yeni keşfedilen kil lityum cevheri daha yüksek bir dereceye ve daha düşük bir maliyete sahiptir ve lityum çıkarma maliyeti yalnızca 20000 tondur.
Ancak Amerikan medyasının heyecanı biraz erken. Tüm mineral geliştirmeleri çevre koruma sorunlarından ayrı düşünülemez. Lityum pil ürünleri, karbon tasarrufu sağlayan ve kullanıcı tarafında emisyonları azaltan yeşil ve temiz enerji ürünleridir. Ancak madencilik süreci sırasında, tıpkı sıradan madencilik operasyonları gibi, yine de onarılamaz ekolojik hasara neden olabilirler. İlk olarak, atık su var. Madencilikten sonraki zenginleştirme ve eleme sürecinden başlayarak, her ton lityumun çıkarılması 500.000 galondan fazla tatlı suyu atık suya dönüştürecektir. Bu atık sular arıtılmadan toprağa sızarsa, 300 yıla kadar yeraltı suyu kaynaklarının kirlenmesine neden olacaktır. Sırada atık var. Su kullanıldıktan sonra kurutulması gerekir. Lityum çıkarma süreci sırasında, büyük miktarda atık ve tozun oluştuğu en az iki aylık bir buharlaşma vardır. Mineral çıkarma, toprağın kazılmasını gerektirir ve bu da yerel yüzey suyuna, bitkilere ve hayvanlara önemli ve geri döndürülemez hasara neden olur. Lityum madenciliğini örnek olarak ele alırsak, Arjantin ve Şili'deki lityum madenlerinin yakınlarında, yerel halk madenciliğin yüzey suyunu kirlettiğine ve nehirlerdeki suyun aşırı derecede doğal olmayan mavi olduğuna inanıyor. Başlangıçta, bu nehirler doğrudan hayvancılık için içme suyu ve tarlalar için sulama suyu olarak kullanılabilirdi. Çevre üzerindeki bu etkiler araştırmacılar tarafından makalelerinde vaka çalışmaları olarak bile dahil edildi.
Makalenin başlığı: Tuzlu Sudan Doğrudan Lityum Çıkarmanın Çevresel Etkisi. Bu nedenle, McDermott yanardağının yakınında yaşayan yerli Amerikalılar lityum madenciliğine şiddetle karşı çıkıyor. Yerel yerli halk burayı kutsal toprak olarak adlandırıyor ve bölgede en az 91 önemli kültürel alan var. Birçok kabilenin ilkel yiyecek, ilaç ve avlanma alanları yanardağların yakınlarına dağıtılmış durumda. 2021'de yanardağın Oregon tarafı lityum madenciliği yapmaya çalıştığında, yerel yerli halk madenciliğe karşı çıkmak için örgütlendi ve nihayetinde zafer kazandı. Şimdi, yeni lityum madenlerinin geliştirilmesi planı henüz uygulanmadı ve bazı yerli halk madencilik gelişimine karşı çıkmak için yeniden örgütlendi. 2021'de yerli halkın Biden'ın kutsal topraklarında lityum madenciliği gelişimini durdurmasını umduğu bildirildi. Çevresel faktörlere ek olarak, lityum madenciliğinin ve çıkarma işleminin gerçekten para kazandırıp kazandıramayacağı yerel endüstri düzeyine bağlıdır. Lityum kil madenlerinden lityum çıkarmanın maliyeti 20000 yuan'dır, bu da ancak Çin'e getirildiğinde çok düşüktür. Amerikalılar bunu kendileri yapıyor ve maliyet muhtemelen iki katına çıkacaktır.
Örneğin, Kingshan lityum madeni 1940'lardan 1980'lere kadar sürekli olarak çıkarılıp rafine edildi. Ancak daha sonra Güney Amerika'daki lityum madenleri daha ucuz hale geldi ve Kings Mountain lityum madeni para kaybetmeye başladı ve kapatılmak zorunda kaldı. Amerika Birleşik Devletleri'ndeki mevcut lityum çıkarma seviyesine bakıldığında, maliyetin açıkça rekabet avantajı olmadığı görülüyor. Amerika Birleşik Devletleri'nde üretim kapasitesine sahip tek lityum madeni, 13.000 dönümlük bir alanı kaplayan ve Nevada'da bulunan ve Albemarle Corporation'a ait olan Silver Peak lityum madenidir. Sadece 80'den fazla çalışanı olan Yinfeng Lityum Madeni, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki tek kalan lityum üretim üssü olup yılda 5.000 ton lityum karbonat üretmektedir. Bu, Albemarle'nin küresel üretiminin yalnızca küçük bir kısmını oluşturmaktadır.
Şirket Şili'de yılda 85.000 ton üretim yapabiliyor ve Avustralya'da iki madeni var. Yerel olarak kaynaklar mevcut olsa da, üretimin odağı yalnızca bir nedenden ötürü denizaşırı ülkelere kaydırılmış durumda: ABD'de yerel üretim maliyeti çok yüksek! Amerikan pil üreticileri de bunun gayet farkında. Alt akış şirketleri olarak, lityum gibi hammaddelerin ABD'de yerel olarak satın alınmasını kesinlikle destekliyorlar, ancak madencilik maliyetli ve politik olarak yüklü bir çabadır. ABD bu görevi bir gecede tamamlasa bile, maliyet ve çevresel zorluklar gibi birçok engelle karşılaşacak. Kısacası, lityum cevheri madenciliği kolay değil. Çin, lityum madenciliği geliştirme fırsatını değerlendirdi. Çin, madencilikten nihai tüketim mallarına kadar yeni enerji sektörünün her alanında rekabet avantajını neredeyse ele geçirdi. Kaynaktaki lityum madenciliği sektöründe Çin, yabancı lityum madenleri satın alımlarını yoğunlaştırıyor.
Son üç yılda Çinli şirketler, çoğunlukla Latin Amerika ve Afrika'daki madenleri satın alarak lityum madenciliği haklarına 4,5 milyar ABD dolarından fazla yatırım yaptı. Bu satın almalar tamamlandıktan sonra küresel lityum üretiminin üçte birini kontrol etmeleri bekleniyor. Lityum çıkarma endüstrisinde Çin, çok sayıda teknoloji ve yüksek seviyelerle dünyada bir numaradır ve dünyada kesin olarak ilk sırada yer almaktadır. Çin'in lityum cevheri üretimi dünya toplamının yalnızca %16'sını oluşturmasına rağmen, Avustralya'nın %48'inden ve Şili'nin %26'sından çok daha az olmasına rağmen, Çin'in lityum eritme ve işlemedeki payı halihazırda %65'e ulaşmıştır. Küresel lityum cevheri arzına bakıldığında, yeni lityum madenlerinin keşfinden önce, ABD dünya lityum cevheri arzının %4'ünü oluşturuyordu, ancak rafine edilmiş lityum %2'den azdı ve çok az söz hakkı vardı.
ABD'deki lityum ürünleri şu anda büyük ölçüde ithalata bağımlıdır. ABD, kendi lityumu olmadan yeni enerji alanında dezavantajlı olacaktır. ABD'deki elit sınıf bile Çin'in lityum pazarındaki baskın konumuna nasıl meydan okunacağına dair öneriler ve fikirler sundu. ABD medya haber başlığı: Lityum pazarındaki Çin'in hakimiyetine meydan okumak. ABD hükümeti lityum pazarında her zaman bir fark yaratmak istemiştir, ancak şu ana kadar çok az ilerleme kaydedilmiş gibi görünüyor. Biden ilk başkan seçildiğinde, lityum pil tedarik zincirini ABD'ye geri getirmek istediğini ve tedarik zincirindeki önemli bağlantıların kaynakta madencilik ve lityum çıkarımı olduğunu belirtmişti.
2021'de ABD hükümeti, beş hedefin ilki lityum için ham ve rafine malzemelere erişimi sağlamak olan "Lityum Piller için Ulusal Plan 2021-2030"ı yayınladı. Biden, yerel lityum endüstrisi üzerindeki kısıtlamaları gevşetmek için, ulusal savunmayı teşvik etmek ve bu ham maddelerin ve minerallerin yerel sürdürülebilir tedarikini güçlü bir şekilde teşvik etmek adına geçen yıl Mart ayında Ulusal Savunma Üretim Yasası kapsamına lityum ve nikel gibi mineralleri ekledi. ABD tarihindeki en büyük iklim tasarısı olan Enflasyon Azaltma Yasası'nda, lityum gibi önemli ham maddeler için endüstriyel zinciri yeniden inşa etme ve bunları ABD'de yerel olarak üretme ihtiyacını da vurguladı. Bu yıl ABD, lityum, çinko, kalay, nikel ve kobalt gibi temel minerallere odaklanan, kaynak zengini ülkelerle iş birliği arayan, küçük gruplar oluşturmak için "mineral ortakları" çeken ve "Çinlileştirilmemiş" bir temel mineral tedarik zinciri oluşturan bir dizi diplomatik önlem benimsedi. Hatta, temel mineraller için ideolojik temelli küresel bir tedarik zinciri modeli oluşturmak için küresel tedarik zinciri güvenliğini baltalamaya kadar gidiyor. Beyaz Saray Ulusal Güvenlik Danışmanı Sullivan, ABD'nin şu anda dünyadaki lityum cevherinin yalnızca %4'ünü çıkardığını ve "dünyadaki temel minerallerin %80'inden fazlasının Çin tarafından işlendiğini" belirterek, ABD'nin arkasındaki düşünceleri ortaya koydu.
2023'ün ilk yarısında, küresel güç pili sıralamalarına Çin, Japonya ve Güney Kore'den şirketler hakim olacak. ABD'nin süper lityum madenlerine olan hevesi, lityum endüstrisinin geri kalmışlığı konusundaki endişesini vurguluyor. Sorun şu ki, uluslararası lityum endüstrisi şu anda içsel bir kalıp oluşturmuş durumda. Çin'in yeni enerji alanında eğriyi geçmesinin ardında onlarca yıllık sıkı çalışma ve birikim yatıyor. ABD'nin Çin'in lityum madenciliği işini ele geçirmesi o kadar kolay değil.
